ARCA DE NOE
Relat bíblic
La història de l'arca es troba als capítols 6-9 del Gènesi.
Quan la humanitat comença a créixer, Déu se'n penedeix d'haver creat
els homes en veure la malícia, la corrupció i la violència que creixia
en ells, i decideix exterminar-los: «No hi deixaré ni homes, ni animals,
ni bestioles, ni ocells». No obstant això, Déu mira amb benvolença Noè, «un home just i irreprensible entre els de la seva generació», a qui decideix advertir perquè se salvi amb la família.
Noè, tal com Déu li ordena, construeix una arca fusta de xiprer amb
compartiments, de cent cinquanta metres de llargada per vint-i-cinc
d'amplada i quinze d'alçada, amb tres pisos, un finestral a mig metre
del sostre i una porta a un dels seus costats. Déu diu a Noè que dugui a
l'arca la seva esposa, els seus fills Sem, Cam i Jàfet,
i les seves nores. Addicionalment, Noè ha d'entrar a l'embarcació set
parelles de cada espècie d'animals purs i una sola parella dels impurs, a
més de set parelles de cada espècie d'ocells perquè se'n conservi
l'espècie a la terra. Per subministrar aliments, li diu que prengui i
emmagatzemi el menjar necessari.
El diluvi comença el dia disset del mes segon, quan Noè té 600 anys, i dura quaranta
dies i quaranta nits (el quaranta és símbol de multitud a la cultura
hebrea) fins a inundar tot el món i fer morir totes les espècies vives.Les aigües superen per set metres els cims més alts i només sobreviuen Noè i els qui eren amb ell dins l'arca.
La fi del diluvi es produeix de la següent manera: «[Déu] va fer
passar un vent per la terra, i el nivell de les aigües començà a minvar.
Les aigües abismals de l'oceà deixaren de brollar i es tancaren les
rescloses del cel; i va parar de ploure». Mentre dura la retirada de les aigües, l'arca navega dos-cents dies més fins a dipositar-se sobre el mont Ararat, el dia disset del mes setè. Finalment, el primer dia del mes desè apareixen els cims de les muntanyes.
Noè decideix enviar un corb i un colom
per veure si ja ha baixat el nivell de l'aigua i poden sortir, però
retornen a l'arca esperant que les aigües s'eixuguessin a la terra. Al
tercer intent, un colom porta una fulla d'olivera
acabada d'arrencar indicant que hi ha terra seca a la vora. Noè espera
encara set dies més i deixa anar el colom, que ja no torna. El dia
primer del primer mes del nou any, l'any 601 de la vida de Noè, les
aigües ja s'han eixugat a la terra.
Déu diu a Noè que surtin de l'arca la seva família i tots els
animals. A fora, Noè dedica un altar al Senyor i sacrifica animals i
ocells de cada espècie pura per oferir-los a Déu. Aquest, en agraïment,
afirma: «No tornaré mai més a maleir la terra per culpa dels homes,
perquè el cor de l'home està inclinat al mal des de la seva joventut».Finalment, Déu estableix una aliança amb Noè i mana als homes ser fecunds, multiplicar-se i omplir la terra. Déu crea l'arc de Sant Martí per visualitzar i recordar aquesta aliança cada cop que aparegui la pluja.
